全副武装的莫德莱扛着大剑穿过走道，被灯光照的通亮的斗技场再度映入他的眼睛。
“首先，蓝方选手，是仅仅三天就在这个斗技场创造了连续十七场的不败神话，我们的——‘公爵’！”主持人豪迈地嘶吼。
聚光灯打在斗技场中央，穿戴好“雪狼王”的“公爵”早已等候多时，他拄着大剑站在那里，接受着观众的欢呼，他在这个擂台史无前例地连赢了十七场，是名副其实的卫冕之王。
当观众们听说又有一个不知死活的挑战者要来给“公爵”送人头的时候他们是相当兴奋的，这意味着“公爵”今天的表演还未结束。这里的老客早已经看腻了拼装铠甲的拙劣对殴，相比之下“公爵”以精湛的搏斗技巧凌虐那些不知天高地厚的挑战者的场面明显更具观赏性。“公爵”是照亮这个擂台的明星，这里是他的主场！所以他们一遍又一遍地喊着“公爵”的名号为他助势，期待着下一位上来的挑战者看到这样的场面该会是怎样一副战战兢兢的样子。
但当莫德莱的身影出现在斗技场上的时候，这阵透着些许示威意味的欢呼声一下子弱下去了不少。
观众们开始议论纷纷。
和前面的挑战者完全不一样，这一次的挑战者既没有因为这种客场作战的阵势而畏缩，也没有虚张声势地捶胸大呼小叫撂狠话。他扛着赌场配发的械装大剑从容不迫地走进斗技场，就像走进自己的后花园。
谁都能看得出莫德莱的装备也和前面的挑战者完全不是一个档次，而对蒸汽铠甲有一些了解的人则进一步察觉到这副铠甲和“公爵”身上是这一套是一个等级的——白金工坊的量产军用品！
只有那些有至少一名站在行业金字塔顶端的白金级机械师坐镇和冠名的工坊才敢自称白金工坊，同样是白金工坊的作品，同样是平衡型的军用甲胄，无论是外观还是性能，“屠龙英雄”都不逊于“雪狼王”。
不少观众的脸上流露出期待，他们有预感这将是一场势均力敌的精彩比赛。
“接下来是红方，第十八位勇敢的挑战者，他到底是会成为不败神话的终结者，还是会成为‘公爵’的又一个战绩呢？让我们以热烈的欢呼欢迎——呃……”情绪高昂读着名单的主持人突然愣住了，但专业素养让他马上再度进入状态，“‘娜塔莉大小姐的狗腿子’选手！”
一个包厢里贵族老爷一口烈酒喷到他腿上那名艳女妆容精致的脸上，观众席在寂静了一秒钟后爆发出了排山倒海的笑声。
莫德莱在震惊中转头，站在入口处的娜塔莉正笑吟吟地朝他挥手，赫那站在前面，也一脸兴奋地举起双手朝他挥舞。
“娜塔莉！”他咬牙切齿地喊道，报名是娜塔莉帮他报上去的，用脚趾头都能想到这个绰号是谁给他起的。
托她的福，他刚搭起来的气势轰然倒塌，现在满场观众都把他当成了小丑。
“我说娜塔莉大小姐，这怎么说也有点过了吧……”站在一旁的机械师罗姆哑然失笑。
“没事的，他很喜欢这样。”娜塔莉不以为意地摆手。
罗姆又瞥了瞥赫那：“那个啊，让这孩子看比赛真的没问题么？”
“没事的，这是为她打的复仇战。”娜塔莉双手环住赫那的肩膀，“就让她看着那个人渣如何被打爆吧！”
“被打爆！”赫那举着双手，兴致高涨地重复。
“你那朋友很擅长操纵蒸汽铠甲？”
“算是吧。你就看好了，他的目标可不仅是赢下比赛，而且还要无伤地赢下来。”娜塔莉一脸信心满满的表情。
罗姆思忖一番，跑到入口处一侧的墙边翻上去，那是看台离斗技场最近的也是最底下的那一阶，他抓着栏杆朝一名捧着木箱袅袅婷婷走过观众席的一名女服务员挥手喊话
女服务生认出他是赌场的机械师，一脸意外地走过来。
“现在赔率多少？”他问。
“一比五。”服务生微笑回答。
上一场的比赛是一比十三，莫德莱的装备让更多人愿意冒点风险投到他身上，但 “公爵”毕竟连赢了十七场，是这个擂台的主宰，第一次登场的挑战者不管装备怎样在胜率预测上和他还是有很大的差距的。一比五的赔率，如果押注在莫德莱身上，万一赢了就是五倍的回报。
“这位大小姐押注十个银币，给那边挑战‘公爵’的红方小哥。”罗姆摸出银币点出十个来。
在底下的娜塔莉明白了，罗姆想趁机冒险赚一笔，但赌场的机械师是不能参与下注的，否则难免会有作弊之嫌，所以他借用了自己的名义。
“喂，罗姆。”
“啊哈哈，大小姐帮个忙嘛……”罗姆以为她是对自己擅自用她的名义参与赌博有意见，赶紧回头赔笑。
“不是十个银币，是这里全部。”她扔上去一个钱袋。
罗姆接过钱袋打开，倒出了十三个银币和几个铜币，这些钱赢五倍回来也只是六十多个银币，而赢下“公爵”的奖金是两百枚金币，相较之下根本连零头都算不上。这根本就没有赌的必要，会押上这个钱袋只能说明她真的是信心十足。
罗姆突然变得豪气干天，索性把手里的钱全混在一起点一遍，然后全投进了红色的投注箱。服务生莞尔一笑，点出了相应数额的红色筹码给了他，筹码中央的数字对应着当天的场次。
开场的铜铃敲响，等候已久的“公爵”背后突然爆发出的巨响，他再次一脚踏碎地面，朝莫德莱猛扑过去，他在空中转身，喷气式大剑启动挥舞出大圆，橫劈向莫德莱的肩膀。
轮转式攻击，这是一种械装骑士用来最大化斩击力量的格斗技巧，军用甲胄马力全开的情况，连蒸汽坦克的巨大炮管都能砍变形！上一场“公爵”就是用这招废了“黑骑士”的一条手臂，前面所有挑战者碰上这招只能被迫躲避，强行防守跟自杀没什么区别。
但莫德莱却反而向前进了一步，他踏出弓步，将大剑橫在胸口高度，在对方的大剑朝他的脑袋横扫来的时候他突然发力，将大剑向上挑去，击打在“公爵”挥来的大剑剑身上。
“公爵”的大剑被强行上挑，错过目标，从他的头顶扫了过去。
而他向一侧踏步，拉开距离的同时趁机对着“公爵”的肋下砍去一剑，大剑在铠甲表面划过。
“‘狗腿子’选手率先得分！”主持人激情地呼喊，鉴于莫德莱的那个称号实在太长太绕口他索性简化了一下。
攻击落空的“公爵”望向莫德莱，在头盔之下冷笑：“小看你了啊。”
刚才一击因为挥剑距离过短威力有限，没有对他造成任何伤害。对于对方先得一分他并不沮丧，他的目标是彻底击倒对手然后处刑，到时候得分就根本没有意义！
他再次出击，铠甲巨震，这一次他没有启动械装剑，挥出的剑不再专注于追求力量，多了一些变化。他先是佯攻头盔，但在砍到一半的时候快速收剑改为刺向肩膀，而莫德莱看出了他的剑路，再一次以上挑的手法将对方的大剑向上拨去，双方都变成了高举大剑的姿态，然后同时用力挥砍。
大剑交击，火花四溅。
双方随即都开始使用起变化多端的剑术套路来，两人不停挥剑攻击格挡，同时不经意地移动步子，像是相互配合的舞者一般在场中央顺时针转换位置。
为了稳定剑身两人都没有启动喷气式械装剑，但“雪狼王”和“屠龙英雄”的马力都处在了全开状态，事实上赌场配发的劣质械装剑的的那一点马力在全力开动的军用铠甲手上根本就是可有可无的。观众们只看到剑影飞舞，沉重的金属交击声不绝于耳，飞溅的火花如同一场急雨将两名选手包围。
他们都在试图攻击对方铠甲的弱点，手肘、肩部、脖颈、膝盖——所有的关节。铠甲操纵者的要害在头部，而蒸汽铠甲的核心是背后或者前胸的动力炉，但设计军用铠甲的机械师并不傻，成套甲胄这两处的装甲是最厚实的，内部材质的抗震能力也是最强的。所以攻击铠甲的关节才是正确的选择，不论多厚实的装甲都必须在关节留有间隙，所以不管什么型号的铠甲关节都是相对最脆弱的地方。
观众的心都提了起来，几个坐在包厢里的贵族看出了一点端倪，从座位上站起凑到了窗口前。
他们看出这并非普通的搏斗，而是……剑斗竞技！
帝国有着深厚的剑术文化，剑斗竞技是这个国家最热门的竞技运动之一。每隔四年帝国还会会举行一次全国范围的盛大赛事，在十六个地区举行选拔赛，每个地区遴选出一名选手去往皇都参加复赛。这些选手将会被冠以“大剑师”的称号，复赛的总冠军将会成为当届的“剑圣”。而剑斗竞技在贵族圈子里尤为流行，剑术修行也是贵族世家子弟的必修课之一，贵族的家主会高价聘请大剑师甚至是剑圣来做子女的剑术导师。
现在这个地下斗技场的两名选手就是在以竞技剑术比拼，所以他们才会一边有来有回地以剑交击一边绕圈移步，虽然双手持剑的情况下并没有明显的左右之分，但两人还是习惯性地试图绕向对手惯用手的另一侧，这是剑术竞技的基础步法。
几轮攻防，莫德莱在“公爵”举剑下劈的时候突然全力后跳，“公爵”的大剑落空，伴随着一声巨响竞技场的地面竟被硬生生砍裂，碎石飞溅。
观众席上一阵惊叹，这个效果让军用铠甲的力量更直观地表现出来，如果是赌场配发的那些残次品就算拿蒸汽战锤也砸不出这种效果来。而他们所看见的，也只是军用蒸汽铠甲所展现的冰山一角，斗技场的规则为了场地和观众的安全限制了很多东西，包括火器和魔法素材，如果是身着定制级铠甲的械装骑士在这里火力全开，整个地下空间都会夷为废墟。
械装骑士才是这个时代的战场之王！
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